|
Raastoreissu Irlannin vihreydessä Viikolla 8 kilpailtiin Irlannin saarella sekä Pohjois-Irlannissa että Irlannissa kaksi ensiluokkaisen hienoa ja kansainvälistä kilpailua. Suomella oli lähettää näihin kinkereihin kuusimiehinen joukkue, joka muodostui matkanjärjestäjänä häärineen Juha Hellstenin lisäksi Miika Takalasta, Jussi Utriaisesta, Juha Puttosesta, Mikko Tynistä sekä Joonas Lehtisestä. Raastoreissun ensimmäinen osakilpailu käytiin Pohjois-Irlannin puolella Armaghin viehättävässä pikkukaupungissa. Matkana miehillä oli 5km, joka juostiin reilun kilometrin pituisella kierroksella kaupungin keskuspuiston ympärillä. Reitin varrelle oli saapunut sankka joukko paikallista väestöä seuraamaan kansainvälistä mittelöä. Pyssyn pamahdettua 80-henkinen miesten eliittiosasto säntäsi matkaan. Kilpailun startti oli erittäin aggressiivinen, jonka myötävaikutuksesta kärkiporukka ohittikin kilometrin paalun ajassa 2.45. Letkaksi päästiin hyvinkin nopeasti ja porukka alkoi repeytyä pieniin ryhmiin. Kärjessä töitä tekivät vimmatusti Englannin Chris Thompson ja jenkki Chris Barnicle. Heidän niskaansa hengittivät kärkkäimmin Suomen Jussi Utriainen, jenkki David Nightingale, Puolan Mariusz Gizynski ja Irlannin oma ylpeys Mark Carroll. Vimmatun kamppailun päätteeksi voittajana maalivaatteen alta sujahti ensimmäisenä Nightingale, jonka todella tiukka loppurutistus toi voiton uudella reittiennätyksellä 13.54. Voittajan takana maaliin saavuttiin järjestyksessä Thompson, Carroll, Gizynski, Barnicle ja Utriainen. Heidän jälkeensä maaliin saapuivat aikanaan myös loput seurueeseen kuuluneista suomalaisista. Heistä nopeimpana Puttonen juoksi hienosti 14.33. Putsin takana omaa keskinäistä kamppailuaan kävivät Takala ja Tyni, Miikan ollessa tällä kertaa parempi. Myös Lehtinen ylitti aikanaan maalilinjan. Hellstenin kohtaloksi jäi keskeytys johtuen pitkästä ja uuvuttavasta paluumatkasta Keniasta. Kokonaisuudessaan omat poikamme suoriutuivat ensimmäisestä kilpailusta aivan kelvollisesti. Armaghin tiejuoksun jälkeen tarjottiin kaikille kilpailijoille mehua sekä kakkua ja erilaisia pipareita, mikä ainakin allekirjoittaneessa herätti hieman hilpeyttä,vaikka mikäs siinä. Suomessa on harvemmin tullut kisan päälle mentyä järjestäjien tarjoamaa mehua kummemmille eväille. Torstain juoksun jälkeen oli vuorossa kaksi välipäivää, jotka kuluivat paikallista maantietä painellessa, syödessä ja Birminghamin hallikisoja tuijottaessa. Aikaa jäi toki myös valokuvailuun, pikkuruisen Armaghin kiertelyyn sekä paikallisten nähtävyyksien tsekkailuun. Parin välipäivän lenkkejä tehdessä joukkiomme sai huomata, että jopa kaikkein vähäisimmät tiet olivat asvaltoituja ja hiekkabaanoja oli todella vaikea löytää. No se ei juurikaan näin lyhyellä visiitillä porukkaa lannistanut, vaan heräsimme sunnuntaina valmiina seuraavaan koitokseen, Ras na hEireanniin. Tämä kuuden kilometrin maastomittelö käytiin historiallisella paikalla Boynen kylässä, jonka viljavilla pelloilla käytiin aikanaan tiukkaa taistelua 1600-luvun lopussa. Taistelua käytiin myös nyt, sillä nurmipohjainen profiililtaan melko tasainen reitti oli kuin luotu Jussin maastomestaruutta silmällä pitäen. Toisin kuitenkin kävi, kun kamppailun neljännellä ja viimeisellä kierroksella Puolan Arthur Kozlowski otti reitin nousuosuudella ohjat käsiinsä ja karkasi muilta (vrt. Jussi Utriaisen haastatteluvideo alla olevissa linkeissä). Jussi taisteli hienosti kolmanneksi (18.03) häviten parisen sekuntia maantiekisan voittaja Nightingalelle. Hyvänä maastomenijänä tunnettu Puttosen Juha ei tuottanut tälläkään kertaa pettymystä, vaan mies saapui maaliin komeasti juuri karvan verran vajaan minuutin Jussin takana. Seurueemme muut sankarit saapuivat tuulisella Boynen pellolla maaliin järjestyksessä Tyni, Takala, Hellsten ja Lehtinen. Joukkuekisassa Suomi palkittiin kolmospalkinnolla. Kaiken kaikkiaan reissusta jäi porukallemme keskimäärin hyvä maku. Kilpailut olivat kovia ja kansainvälisellä mittapuullakin varsin tasokkaita. Osallistujia oli kummassakin startissa varsin kiitettävästi. Vielä kun järjestelytkin olivat mitä parasta luokkaa, ei joukkiomme voinut muuta kun poistua vehreän vihreältä saarelta kotiin tyytyväisenä hienoon kilpailukokemukseensa. - Jole Kisavideot Flotrackissä: Jussi Utriaisen haastattelu Flotrackissä. |